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Martin Luther

Ce théologien et réformateur protestant allemand est né en 1483. Devenu "maître" en
philosophie de l'université d'Erfurt (1505), il entra chez les Augustins de cette ville. Envoyé
en 1511 à Wittenberg, il y fut reçu docteur en théologie. Dès cette époque, les écrits de
saint Augustin et les Épîtres de saint Paul lui parurent répondre à l'anxieuse question du
salut : le pécheur ne peut se sauver par lui-même, c'est la grâce de Dieu reçue par la foi
seule qui sauve; seul compte le lien personnel de l'homme avec Dieu. Le 31 octobre
1517, à l'occasion de la venue du dominicain Tetzel, qui prêchait une indulgence pour
l'achèvement de la basilique Saint-Pierre de Rome, il afficha à Wittenberg 95 thèses,
points principaux du luthéranisme naissant. Excommunié par Léon X en 1520, mis au
ban de l'Empire en 1521, il trouva refuge à la Wartburg, domaine de Frédéric III, Électeur
de Saxe. Là, il ne cessa d'écrire pour diffuser sa doctrine et entreprit de traduire la Bible
en allemand; de retour à Wittenberg en 1522, il organisa la vie des communautés qui se
réclamaient de lui. En 1525, il épousa une ancienne religieuse, Katharina von Bora. Cette
même année, il invita les seigneurs à écraser la révolte des paysans, en partie suscitée
par le libéralisme de ses écrits.