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Pierre Valdo

La communauté des vaudois, fondée par Pierre Valdo à Lyon ("pauvres de Lyon"), quitta
presque immédiatement l'Église (1179), à laquelle elle reprochait notamment ses
richesses; elle fut excommuniée en 1184. Préfigurant la Réforme, elle ne voulait retenir de
la doctrine chrétienne que la foi en les Écritures, renonçant même à la messe. Dotée,
néanmoins, d'une hiérarchie, cette communauté essaima dans le Sud-Est de la France et
en Italie, ainsi qu'en Allemagne, en Flandre, en Espagne. La répression fut impitoyable
jusqu'au XVIe s. Ce mouvement ne demeura vivace que dans les Alpes et les vaudois
alpins rejoignirent les protestants en 1532.

John Wyclif

Ce théologien anglais, précurseur de la Réforme (vers 1330 - 1384 . Il s'attaqua à l'autorité
spirituelle du pape (De officio regis, 1378), aux indulgences, à la confession obligatoire et
prêcha un retour aux Écritures. Il défendit les paysans lors de leur révolte (1381), dans
Servants and Lords. Le concile de Constance (1415) le condamna à titre posthume. Sa
doctrine eut une grande influence sur Jan Hus.

Jan Hus

Ce réformateur religieux tchèque est né vers 1370 et meurt en 1415. Recteur de l'université
de Prague (1409), il fixa l'orthographe et la langue littéraire tchèques. Prédicateur, il
dénonça les vices du clergé et les tares de l'Église, reprenant à son compte certaines
idées du théologien anglais Wyclif. Excommunié en 1411, frappé d'une nouvelle
excommunication (majeure) en 1412, il fut cité devant le concile de Constance (1414).
S'étant rendu dans cette ville protégé par le sauf-conduit de l'empereur Sigismond, il fut
néanmoins condamné comme hérétique, emprisonné et brûlé vif. Sa mort entraîna la
révolte de ses partisans, qui tinrent tête au pape et à l'empereur jusqu'en 1437 (guerres
hussites).